Combinação de tipos maravilhosa, recovery confiável e sólida BST tornam Zapdos em uma ameaça defensiva respeitável em OU. Para muitas equipes ofensivas, o nicho de Zapdos se dá pela dificuldade que é lidar com ele; Pokémon comuns nesse estilo de equipe, como Supersonic Skystrike Landorus-T, Garchomp, Mega Pinsir, Mega Scizor, Tapu Bulu e Celesteela, sofrem para derrotá-lo, e, com a coverage de Zapdos, é bem difícil para essas equipes darem switch in. Contudo, a fraqueza de Zapdos a Stealth Rock o limita, forçando-o a usar Roost excessivamente ou simplesmente o impedindo de fazer counter àquilo que deveria no decorrer da batalha. Zapdos também é um bom usuário de Defog. Na tier, Zapdos é um Defogger decente, porém, sua fraqueza a Stealth Rock e seu péssimo matchup contra diversos usuários de entry hazards como Heatran e Mega Tyranitar o fazem sentir dificuldades de vez em quando.
| Move 1: Discharge | Item: Leftovers |
| Move 2: Roost | Ability: Pressure |
| Move 3: Heat Wave | Nature: Bold |
| Move 4: Defog | EVs: 248 HP / 240 Def / 20 Spe |
Discharge é um ótimo ataque STAB defensivo, punindo switch-ins e os supostos setup sweepers, como Latios e Volcarona, com uma alta chance de paralysis. Roost mantém Zapdos saudável, o que é necessário para um Pokémon defensivo. Heat Wave pode atingir os muitos Steel- e Grass-types com que Zapdos pode lidar efetivamente, como Mega Scizor, Ferrothorn e Tapu Bulu. Defog é uma boa opção; Zapdos tem um bom matchup contra alguns usuários de Stealth Rock, como Excadrill, Landorus-T defensivo e Ferrothorn, prestando suporte não apenas aos companheiros de equipe, mas a si mesmo. Toxic é uma outra opção para o último slot, acertando Landorus-T, Kyurem-B, Gastrodon e Mamoswine.
A capacidade de Zapdos de fazer PP stall a golpes como Stone Edge de Landorus-T é facilitada por Pressure. 248 EVs em HP, nature Bold e 240 EVs em Defense dão a Zapdos o bulk physical necessário para aguentar golpes de atacantes como Mega Pinsir, Tapu Bulu e Garchomp. 20 EVs em Speed lhe permitem ultrapassar Timid Magnezone e Adamant Bisharp — um bom adendo por um pequeno preço. Maiores investimentos em Speed são possíveis; com 108 EVs em Speed, Zapdos ultrapassa uma boa quantidade de ameaças, incluindo Adamant Tapu Bulu, Timid Volcanion, Adamant Bisharp e Dragonite. Apesar de ultrapassar essa quantidade de ameaças ser bem apelativo, isso corta significantemente o investimento defensivo de Zapdos, o qual é tremendamente necessário. Leftovers provê reforço defensivo obrigatório.
Static é uma opção de ability nesse set; porém, Pressure tem muito mais benefícios ao fazer PP stall a moves como Stone Edge. Em contrapartida, Static tem o benefício de poder punir os Pokémon que atacam com golpes de contato, tais como Kartana e Gyarados.
Usar Zapdos é bem simples. Dê switch in em Pokémon a que ele pode fazer counter, especialmente contra aqueles que ele pode usar Defog, use Roost até estar saudável e então ataque. Supersonic Skystrike Landorus-T, Garchomp, Ferrothorn, Pinsir, Scizor, Skarmory, Tapu Bulu e Celesteela estão entre os Pokémon mais comuns em que Zapdos é capaz de realizar switch in efetivamente. Foque em o manter saudável, pois Zapdos não bate muito forte e é muito melhor usar Roost a fim de continuar fazendo wall aos Pokémon que ele consegue no decorrer da batalha. Pela boa chance de paralysis de Discharge, geralmente é uma boa ideia usar o move repetidamente; Pokémon que absorvem facilmente os ataques de Zapdos e ameaçam-no a sair de campo, tais como Tapu Lele, Mega Latios, Clefable e Mega Charizard X, não apreciam paralysis. Lembre-se de tomar vantagem de Pressure quando for possível. A capacidade de Zapdos de usar Roost após Roost contra ataques e desperdiçar o PP de golpes antes de sucumbir para critical hits é bem poderosa.
Zapdos defensivo se encaixa bem tanto em balance quanto em stall, cobiçado pelo conjunto bastante útil de ameaças que ele pode derrotar. Em times stall, ele participa de ótimos cores de removedores de hazards com Pokémon como Gliscor, Mew e Moltres, uma vez que todos esses podem enfrentar usuários de hazards com os quais Zapdos não é capaz de lidar, mencionando-se Heatran, Mega Tyranitar e Mega Diancie. Para equipes mais balanceadas, a capacidade de Mega Scizor remover Stealth Rock e lidar com ameaças perigosas, como Garchomp, Kyurem-B, Mamoswine e Weavile, torna-o em uma excelente opção junto a Zapdos. Ferrothorn é outro bom parceiro defensivo, visto que é uma resposta consistente a Pokémon como Kyurem-B, Mamoswine e Tyranitar. O suporte dele de Stealth Rock o ajuda a impedir que Mega Charizard X e Kyurem-B destruam esse core sem esforço algum. Em equipes mais balanceadas, Tapu Fini, Toxapex e Suicune são bons Water-types bulky que podem lidar com a pressão colocada sobre Zapdos por Rock-, Fire- e Ice-types, como Heatran, Mega Tyranitar, Mamoswine e Weavile. O Defog de Tapu Fini também beneficia Zapdos expressivamente. Keldeo é um Water-type mais ofensivo que também pode ajudar contra os ataques Ice-, Fire- e Rock-type de Pokémon como Greninja, Weavile, Heatran, entre outros. A capacidade de Landorus-T defensivo de lidar com Pokémon problemáticos para Zapdos, como Mega Charizard X e Continental Crush Landorus-T, também o torna em um esplêndido parceiro defensivo.
| Move 1: Discharge | Item: Leftovers |
| Move 2: Hidden Power Ice | Ability: Pressure |
| Move 3: Heat Wave | Nature: Timid |
| Move 4: Roost | EVs: 248 HP / 140 Def / 120 Spe |
Discharge é o move STAB escolhido, visto que a melhor chance de paralysis é preferida em troca do Base Power um pouco mais elevado. Hidden Power Ice oferece excelente coverage super efetiva, permitindo que seja uma ótima resposta a Landorus-T, Gliscor e Garchomp. Heat Wave também tem uma boa coverage super efetiva, acertando Tangrowth, Tapu Bulu, Mawile, Ferrothorn e Magnezone.
120 EVs em Speed com nature Timid permitem a Zapdos ultrapassar Kyurem-B com nature neutra, Gyarados e Adamant Mimikyu. Tanto Pressure quanto Static têm seus usos. Ambas podem explorar a capacidade irritante de Zapdos usar Roost repetidamente. Pressure é superior no quesito de fazer PP stall a moves com baixo PP ou àqueles que não fazem contato, tal como Stone Edge, enquanto Static é melhor para punir moves com alto PP em que Zapdos pode realizar switch in, como Horn Leech de Tapu Bulu ou U-turn de Tornadus-T. Leftovers é o item de escolha para um Pokémon defensivo como Zapdos.
Zapdos deve ser uma switch-in aos Pokémon com que ele lida efetivamente. Esses incluem Landorus-T, Ferrothorn, Tangrowth, Tornadus-T, Celesteela, Mega Scizor, Mega Pinsir e Jirachi. Como Zapdos não bate muito forte, geralmente é melhor o manter saudável no decorrer da batalha através do uso constante de Roost. Isso ampliará a capacidade de Zapdos impedir uma boa quantidade de ameaças prejudicarem seriamente sua equipe. Quando a oportunidade para atacar surgir, use Discharge em vez de um ataque super efetivo na ameaça com a qual Zapdos está lidando no momento. Como Zapdos depende dos danos super efetivos, e tem um moveset bem previsível, os oponentes frequentemente darão switch in confortavelmente para um Pokémon que Zapdos não consegue acertar super efetivamente, como Heatran, Mega Tyranitar ou Clefable. A probabilidade de paralysis de Discharge é a melhor chance de Zapdos punir essas switch-ins.
Mega Scizor é um dos melhores parceiros de Zapdos graças à sua capacidade de lidar com grandes ameaças a ele, como Swords Dance Garchomp, Kyurem-B, Mamoswine e Weavile. Ferrothorn troca a habilidade de responder tão solidamente a essas ameaças pela capacidade de usar entry hazards, punindo Pokémon como Mega Charizard X, Kyurem-B e Kyurem, os quais podem facilmente tentar tomar vantagem de Zapdos. Toxapex, Tapu Fini e Suicune são alguns dos melhores Water-types bulky de OU, podendo aliviar as fraquezas de Zapdos a Fire-, Rock- e Ice-types. Tapu Fini em particular ajuda com suporte de Defog. Keldeo é outro Water-type capaz de lidar com Ice-, Fire- e Rock-types, embora seja mais voltado a equipes ofensivas.
Electrium Z pode ser uma escolha decente com Thunderbolt para vencer Pokémon como Heatran, Mega Mawile e Toxapex, contudo, a maior necessidade de um outro companheiro precisar de um Z-Crystal é recorrente, e a perda do recovery passivo de Leftovers pode fazer falta. Um set de Agility com Electrium Z tem potencial de ser um cleaner bem perigoso, embora necessite de um investimento ofensivo para ser eficaz, impedindo-o de fazer check a ameaças como Kartana e Hawlucha com tanta eficiência. Volt Switch é uma opção para comprimir uma vantagem de switch e um ataque STAB em um único move, mas pode ser um pouco desengonçado, forçando Zapdos a sair de campo quando na verdade ele gostaria de permanecer.