Un typing fantastico, una recovery affidabile e delle solide statistiche di base rendono Zapdos un'ottima minaccia difensiva in OU. La sua nicchia è dovuta alla difficoltà che molti team offensivi trovano nell'affrontarlo; alcune pietre miliari di questo archetipo come Supersonic Skystrike Landorus-T, Tornadus-T, Mega Scizor, Hawlucha, Mega Lopunny e Serperior fanno fatica ad oltrepassarlo, e con le coverage di cui Zapdos dispone, per questi team è alquanto problematico entrare in campo su di lui. D'altra parte, la sua debolezza a Stealth Rock è un serio limite, che lo costringe ad usare Roost più volte o semplicemente lo rende incapace di contrastare ciò che deve per tutta la durata della partita. Zapdos è un decente Defogger, tuttavia la sua debolezza a Stealth Rock e il pessimo matchup che ha contro la maggior parte dei setter di entry hazard della tier, come Heatran e Mega Tyranitar, gli possono dare del filo da torcere.
| Mossa 1: Discharge | Strumento: Leftovers |
| Mossa 2: Roost | Abilità: Pressure |
| Mossa 3: Heat Wave | Natura: Bold |
| Mossa 4: Defog | EVs: 248 HP / 240 Def / 20 Spe |
Discharge è un'ottima STAB difensiva che punisce switch-in come Heatran, Tyranitar e Volcarona, con un'alta probabilità di paralisi. Roost mantiene Zapdos in salute, requisito necessario per un Pokémon difensivo. Heat Wave può essere usata per infastidire diversi tipi Steel e Grass che Zapdos può affrontare con buoni risultati, come Ferrothorn, Kartana e Mega Scizor. Defog è una buona opzione; Zapdos ha un matchup accettabile contro alcuni utilizzatori di Stealth Rock come Excadrill, defensive Landorus-T e Ferrothorn, il che gli consente di supportare non solo i propri alleati ma anche se stesso. Toxic è un'altra opzione per l'ultimo slot, per colpire Pokémon come Landorus-T, Kyurem-B, Gastrodon e Mamoswine.
La capacità di Zapdos di stallare i PP di attacchi come Stone Edge di Landorus-T è supportata da Pressure. 248 EV in HP, una natura Bold e 240 EV in Defense forniscono a Zapdos il bulk fisico necessario per affrontare con successo attacker come Kartana, Hawlucha, Mega Pinsire Tapu Bulu. 20 EV in Speed gli consentono di superare Timid Magnezone e Adamant Bisharp: un bel bonus per un prezzo così piccolo. Un investimento maggiore in Speed è un'alternativa. Con 108 EV in Speed, Zapdos può superare in velocità una serie di minacce, inclusi Adamant Tapu Bulu, Timid Volcanion, Adamant Bisharp e Dragonite. Sebbene si tratti di un buon assortimento di minacce, questo comporta un taglio netto agli investimenti in difesa, di cui Zapdos ha davvero bisogno. I Leftovers rappresentano un supporto difensivo indispensabile.
Static è un'opzione per questo set; tuttavia, Pressure è molto vantaggiosa se si vuole stallare i PP di mosse come Stone Edge. Static ha il vantaggio aggiuntivo di poter punire i Pokémon che attaccano con mosse fisiche come Kartana e Gyarados.
Usare Zapdos è piuttosto semplice. Mandatelo in campo contro Pokémon che può contrastare, specialmente quelli contro cui può usare Defog se ce l'ha, utlizzate Roost finché non recupera abbastanza vita, e poi attaccate. Supersonic Skystrike Landorus-T, Garchomp, Ferrothorn, Pinsir, Scizor, Skarmory, Tapu Bulu e Celesteela sono tra i più comuni Pokémon sui quali Zapdos può entrare in campo con successo. La cosa più importante è rimanere in salute: Zapdos non colpisce con particolare forza e funziona molto meglio utilizzando Roost per continuare a wallare quello che può durante la partita. Vista la discreta probabilità di paralisi di Discharge, spesso conviene spammarla; i Pokémon che altrimenti assorbirebbero senza troppi problemi gli attacchi di Zapdos e lo costringerebbero ad uscire, come Tapu Lele, Mega Latios, Clefable e Mega Charizard X, non apprezzano la paralisi. Ricordatevi di sfruttare Pressure quando possibile. L'abilità di Zapdos di usare più e più volte Roost davanti agli attacchi ed esaurire i PP di questi ultimi prima di subire brutti colpi è molto preziosa.
Defensive Zapdos si integra bene sia nei balanced che negli stall team, ed è ricercato per la notevole varietà di bersagli che può mandare al tappeto. Forma ottime core di hazard removal con Pokémon come Gliscor, Mew e Moltres nei team stall, in quanto tutti e tre possono gestire i setter di hazard contro i quali Zapdos non può fare nulla, in particolare Heatran, Mega Tyranitar e Mega Diancie. Invece, per i team più bilanciati, l'abilità di Mega Scizor di gestire minacce come Garchomp, Kyurem-B, Mamoswine e Weavile lo rende un buon partner per Zapdos. Ferrothorn è un buon partner difensivo, poiché è una risposta affidabile a Kyurem-B, Nihilego, Mamoswine, Tyranitar e simili. Il supporto delle sue Stealth Rock aiuta ad impedire che Mega Charizard X e Kyurem-B annientino senza sforzo questa core. Nei team più bilanciati, Tapu Fini, Toxapex e Suicune sono dei buoni tipi Water bulky che possono occuparsi di quei tipi Rock, Fire e Ice che mettono Zapdos sotto pressione, come Heatran, Mega Tyranitar, Mamoswine e Weavile. L'abilità di Tapu Fini come Defogger giova molto a Zapdos. Choice Scarf Keldeo è un tipo Water più offensivo che può aiutare anche con attacchi Ice, Fire e Rock sferrati da Greninja, Weavile, Heatran ed altri. La capacità di defensive Landorus-T di affrontare quei Pokémon che mettono Zapdos in difficoltà come Mega Charizard X e Continental Crush Landorus-T lo rende un altro buon partner difensivo.
| Mossa 1: Discharge | Strumento: Leftovers |
| Mossa 2: Hidden Power Ice | Abilità: Pressure |
| Mossa 3: Heat Wave | Natura: Timid |
| Mossa 4: Roost | EVs: 248 HP / 140 Def / 120 Spe |
Discharge è scelta al posto di Thunderbolt poiché si preferisce avere una possibilità di paralisi maggiore rispetto ad una maggiore potenza. Hidden Power Ice è un'eccellente coverage superefficace; permette a Zapdos di rappresentare un'ottima soluzione a Landorus-T, Gliscor e Garchomp. Heat Wave è un'altra buona coverage superefficace, che colpisce Tangrowth, Tapu Bulu, Mawile, Ferrothorn e Magnezone.
120 EV in Speed, affiancati da una natura Timid, gli permettono di outspeedare Kyurem-B con natura neutra, Gyarados e Adamant Mimikyu. Sia Pressure che Static hanno una propria utilità. Entrambe possono essere usate per sfruttare la capacità di Zapdos di infastidire il nemico usando Roost più volte. Pressure è più adatta per stallare i PP delle mosse che ne hanno pochi o di quelle non da contatto come Stone Edge, mentre Static è migliore per punire le mosse con molti PP sulle quali Zapdos può entrare in campo, come Horn Leech di Tapu Bulu o U-turn di Tornadus-T. I Leftovers sono lo strumento più consigliabile per un Pokémon difensivo come Zapdos.
Zapdos dovrebbe essere sfruttato come switch-in contro i Pokémon che è in grado di affrontare. Tra questi, Landorus-T, Ferrothorn, Tangrowth, Tornadus-T, Celesteela, Mega Scizor, Mega Pinsir e Jirachi sono alcuni esempi. Poiché Zapdos non colpisce molto duramente, è restare quanto più in salute possibile durante il match, utilizzando Roost frequentemente. Questo impedirà che le minacce avversarie possano danneggiare gravemente il tuo team. Quando si presenta l'occasione di attaccare, non pensarci due volte ad utilizzare Discharge. Poiché Zapdos si affida molto al danno superefficace, oltre che avere un moveset piuttosto predictabile, gli avversari spesso switcheranno su Pokémon contro i quali Zapdos resterà inerme, come Heatran, Mega Tyranitar o Clefable. La possibilità di paralisi di Discharge è il migliore azzardo che Zapdos ha a sua disposizione per punire questi switch-in.
Mega Scizor è uno dei partner migliori per Zapdos perché può affrontare minacce temibili per Zapdos—Swords Dance Garchomp, Kyurem-B, Mamoswine e Weavile. Ferrothorn agisce da solida risposta a questi Pokémon vista la sua abilità nel setuppare le hazard, in grado di punire Pokémon come Mega Charizard X, Kyurem-B e Kyurem che possono approfittarsi facilmente di Zapdos. Toxapex, Tapu Fini e Suicune sono alcuni dei migliori tipi Water bulky in OU, e mitigano le debolezze di Zapdos a Fire, Rock e Ice. In particolare, Tapu Fini aiuta con il supporto di Defog. Keldeo è un altro tipo Water che, analogamente, può affrontare i tipi Ice, Fire e Rock, per i team più offensivi.
L'Electrium Z può rivelarsi un'opzione decente assieme a Thunderbolt per eliminare Pokémon come Heatran, Mega Mawile e Toxapex. Tuttavia, sarà più probabile che un altro membro del team avr&agrava; bisogno dello Z-Crystal, e la perdita della recovery passiva di Leftovers si farà sentire. Agility, assieme all'Electrium Z, trasforma Zapdos in un cleaner offensivo, tuttavia questo set richiede investimenti offensivi per essere efficace, il che farà venire meno la sua capacità di checkare in modo affidabile Pokémon come Kartana e Hawlucha. Volt Switch è un'opzione per comprimere uno switch vantaggioso e una STAB in una sola mossa, ma può risultare impacciata, costringendo Zapdos ad uscire quando potrebbe voler restare in campo.